Krisis Air Timur Tengah

Tamadun manusia lahir di laluan air di Timur Tengah. Apabila bandar purba berkembang daripada beribu-ribu kepada berjuta-juta, pertanian berkembang untuk menyokong mata pencarian, perdagangan dan keselamatan makanan. Walau bagaimanapun, hari ini, Timur Tengah menghadapi krisis air yang teruk.

Pengurusan air yang lemah selama beberapa dekad, populasi yang semakin meningkat, dan peningkatan suhu telah merendahkan tanah di rantau ini dan menghabiskan sumber airnya yang terhad. Sungai-sungai yang dahulunya besar telah kering hingga menjadi air liur yang boleh diseberangi dengan mudah dengan berjalan kaki, dan laluan air yang dahulunya indah ini hilang di hadapan mata kita.

Menjelang 2050, setiap negara di Timur Tengah dan Afrika Utara akan mengalami tekanan air yang sangat tinggi. Ketersediaan air tawar di rantau ini akan berkurangan sebanyak 75% jika suhu meningkat sebanyak 4 darjah , dan banyak negara dijangka menyaksikan suhu meningkat kira-kira 5 darjah menjelang akhir abad ini.

Negara yang paling terdedah kepada perubahan iklim dan paling kurang mampu menyesuaikan diri juga merupakan negara yang paling dilanda konflik. Negara-negara seperti Syria, Yaman, Iraq, Lubnan, dan Jordan sama ada terperangkap dalam konflik mereka sendiri atau terjejas oleh keganasan di negara jiran mereka. Bersama-sama, faktor-faktor ini memburukkan lagi krisis air di rantau ini dan merumitkan cabaran menangani perubahan iklim.

Kerentanan air:merujuk kepada sensitiviti, pendedahan dan keupayaan sesebuah negara untuk menyesuaikan diri dengan kesan negatif perubahan iklim.

Kesediaan:keupayaan sesebuah negara untuk menukar pelaburan kepada langkah penyesuaian iklim. Ketidakpastian air mengancam negara yang paling teruk terjejas akibat konflik, dan krisis ini boleh merentasi sempadan.

Dianggarkan menjelang 2050, kekurangan air akibat iklim boleh mengurangkan KDNK Arab sebanyak 14%.

Menjelang 2070, orang mungkin berpindah dari kawasan merah, di mana iklim akan menjadi tidak boleh didiami, ke kawasan hijau. Negara-negara Timur Tengah menghadapi banyak masalah dan sangat terdedah kepada perubahan iklim. Dengan peralihan tenaga, pemotongan fiskal dan peralihan perhatian antarabangsa, negara-negara ini perlu menangani isu keselamatan air dengan segera.

Tahun 1950-an membawa lautan perubahan ke Timur Tengah. Sumber tenaga yang banyak, bantuan asing, dan projek pengairan besar-besaran memacu pembangunan di kawasan gersang dan padang pasir. Antara tahun 1950 dan 2000, populasi Timur Tengah dan Afrika Utara hampir empat kali ganda, daripada 100 juta kepada 380 juta, berkembang lebih cepat daripada mana-mana rantau lain di dunia. Era kelimpahan membawa kepada pengembangan pesat pertanian, yang membawa kepada peningkatan ketara dalam kawasan pengairan.

Apabila dasar pertanian kerajaan digabungkan dengan pertumbuhan penduduk, sumber air tawar yang boleh diperbaharui mula merosot secara mendadak.

Di Timur Tengah pasca kolonial, usaha kerajaan untuk berdikari, pertumbuhan ekonomi yang pesat, dan pemodenan mendorong mereka untuk mengembangkan dan mengawal sumber air. Mereka membina beratus-ratus empangan, beberapa daripadanya adalah antara yang terbesar di dunia.

Empangan adalah lebih daripada sekadar memenuhi keperluan hidrologi; ia adalah simbol kuasa dan potensi rantau ini. Empangan Tinggi Aswan Mesir bukan sekadar mengawal air, ia juga mengenai simbol kedaulatan.

Paras air bawah tanah yang menurun dan penyejatan yang cepat telah memburukkan lagi tekanan air. Walaupun begitu, ledakan pembinaan empangan pada awal abad ke-21 mengutamakan kepentingan jangka pendek dan kedaulatan daripada kerjasama yang mampan. Kekurangan air telah menyebabkan peningkatan tekanan air rentas sempadan di rantau ini. Menjelang 2021, paras air di empangan hilir Euphrates Syria telah menurun kepada "paras air mati" dan tidak dapat mengalir dengan normal. Syria gagal membekalkan Jordan dengan jumlah air yang dijanjikan, menyebabkan Jordan menghadapi kekurangan air yang sama seperti Syria.

Kerajaan terus mencari air untuk memenuhi permintaan tidak mampan yang mereka cipta. Banyak negara memberi subsidi bahan api diesel, membolehkan petani mengepam air bawah tanah dari kedalaman yang lebih dalam. Menjelang 1980-an dan 1990-an, kadar pengekstrakan air bawah tanah di Syria, Jordan, dan Yaman telah mencapai tahap yang tidak mampan.

Hari ini, rantau Timur Tengah dan Afrika Utara mengalami akibat daripada pengembangan yang tidak mampan selama beberapa dekad. Empangan dan dasar pertanian telah mengeringkan laluan air legenda dan bekas oasis. Sungai Tigris, Efrat, dan Jordan kini hampir tidak mengalir. Air sisa, air kelabu dan air larian pertanian yang tidak dirawat memburukkan lagi kekurangan air tawar dan mencemarkan bekalan terhad.

Pencemaran dan salinisasi memakan sedikit air tawar yang tinggal, di atas dan di bawah permukaan. Di Jordan, Yaman, Syria, Lubnan dan Iraq, banyak akuifer tidak lagi selamat untuk diminum. Di Semenanjung Gaza, air yang keluar dari paip adalah masin dan tercemar. Akuifer pantai yang menjadi tumpuan rakyat Palestin dan Israel tidak sesuai untuk diminum kerana terlalu banyak pam dan pencemaran air sisa. Di Syria, paras fluorida dalam sumber air bawah tanah telah mencapai tahap toksik.

Apabila sumber air semakin berkurangan dan kemudahan air semakin merosot, air yang disediakan kerajaan kekal murah-tetapi tidak mencukupi dan tidak selamat. Sebelum projek air UNICEF mencapai komuniti di Saada, Yaman, pada tahun 2023, air berharga $10 setiap meter padu. Sebaliknya, rakyat Jerman-yang purata pendapatan tahunannya lebih daripada 100 kali ganda Yaman-membayar hanya kira-kira $1 setiap meter padu untuk air selamat dari paip mereka.

Air yang diangkut pun tidak selalunya selamat. Ia selalunya tidak dikawal atau dikawal, dan kadangkala datang daripada telaga haram, seterusnya mengurangkan sumber air bawah tanah. Akibatnya, penyakit bawaan air seperti taun kembali muncul. Pada 2017 dan 2019, Yaman menyumbang 84% dan 93% kes taun global, masing-masing.

Apabila sumber air semakin terhad, penggunaan air harian rakyat terus berkurangan. Penyelidik biasanya menggunakan penggunaan air harian untuk menilai keperluan air asas penduduk, tetapi keadaan sebenar bagi kebanyakan orang adalah jauh lebih serius daripada penggunaan air per kapita.

Keadaan air lebih teruk lagi bagi golongan miskin dan terlantar di rantau ini. Purata orang Amerika menggunakan kira-kira 380 liter air sehari. Mandi selama lapan minit menggunakan kira-kira 65 liter. Hidangan kotor bernilai sehari menggunakan kira-kira 76 liter.

Dasar tersebut telah gagal untuk bersaing dengan masalah yang mendesak. Air yang hilang akibat kebocoran dan kecurian – yang dipanggil oleh pakar air sebagai "air tidak terhasil" - sangat tinggi: kira-kira 50% air Jordan terbuang, malah lebih tinggi di sesetengah kawasan. Data untuk negara jiran adalah miskin, tetapi ramai yang percaya keadaan di sana mungkin lebih teruk.

Walaupun pertanian merupakan sektor yang semakin mengecut bagi kebanyakan ekonomi Timur Tengah, ia kekal sebagai pengguna air yang besar.

Menghadapi kekurangan air yang semakin meningkat, kerajaan tempatan terpaksa memotong bekalan air kepada penduduk. Walaupun kerajaan Iraq telah menyediakan diesel, air, benih, baja dan racun perosak secara bersubsidi atau percuma, Kementerian Pertanian Iraq mengurangkan pengairan pertanian sebanyak 50% pada tahun 2022. Di seberang sempadan, di utara Syria dan wilayah autonomi di timur Syria , pihak berkuasa telah membuat catuan penggunaan air petani dan mengehadkan mereka untuk menanam tanaman tertentu di 25% daripada tanah mereka.

Orang yang tidak boleh bergantung kepada sektor pertanian juga bergelut untuk mencari kerja di tempat lain. Tanpa jaringan keselamatan, ramai yang berpusu-pusu ke bandar untuk mencari peluang. Tetapi kerajaan sedang bergelut untuk menangani pertumbuhan bandar yang pesat, dan pengangguran sudah berada dalam dua digit di seluruh rantau ini.

Bandar-bandar tidak dapat menyerap pendatang baru, sering melihat mereka sebagai penjenayah. Pada 2017, Asad Abdul Amir al-Eidani telah dipilih sebagai gabenor wilayah Basra Iraq dengan retorik kempen yang meminggirkan orang luar ini. Selepas pemilihannya, beliau mengehadkan kediaman sah di bandar kepada mereka yang mempunyai bukti pemilikan harta dan mendakwa bahawa "pendatang" Basra bertanggungjawab atas semua jenayah di bandar itu. Walaupun rintangan ini, pembandaran dan perpindahan penduduk selanjutnya hanya dijangka meningkat kerana perubahan iklim membawa bersamanya kerpasan yang sangat berubah-ubah dan kadar sejatan yang tinggi. Sumber air di rantau ini semakin kering. Kos operasi seperti biasa semakin meningkat, tetapi ada jalan ke hadapan.

Penggunaan air yang tidak lestari telah diterapkan dalam sistem sosial, politik dan ekonomi selama beberapa generasi. Untuk mengekalkan keseimbangan yang halus antara kerajaan dan rakyat, projek air memberi tumpuan kepada peningkatan jangka pendek dalam bekalan air dan bukannya reformasi asas. Sesetengah kerajaan melihat kepada teknologi atau penyahgaraman sebagai penyelesaian. Walau bagaimanapun, pakar umumnya percaya bahawa penyahgaraman adalah mahal, intensif tenaga, dan boleh menyebabkan masalah alam sekitar, dan tidak mencukupi untuk memenuhi keperluan keseluruhan negara. Teknologi sahaja tidak cukup untuk menyelesaikan masalah air. Sebagai contoh, sesetengah negara telah memasang alat canggih seperti sistem SCADA untuk memantau tekanan dan aliran air dalam masa nyata, tetapi teknologi tidak berkuasa jika kekurangan kemahuan politik untuk menyelesaikan kecurian air atau membaiki kebocoran. Oleh itu, kerajaan wilayah perlu mementingkan tadbir urus air dan meningkatkan bekalan air, dan mengimbangi kepentingan semua pihak dalam proses reformasi.

(1) Kembali ke Bulan Sabit Subur

Walaupun sistem pengairan titisan dan penderia pemantauan kelembapan tanah mungkin kelihatan rumit, ia sebenarnya merupakan penyelesaian penjimatan air berteknologi rendah dan berkos rendah. Walau bagaimanapun, untuk berjaya mempromosikannya, cabaran biasa dalam projek bantuan antarabangsa perlu diatasi. Petani Jordan sering menggunakan air yang disimpan untuk tujuan lain kerana mereka tidak mempunyai motivasi untuk mengekalkan air selepas projek tamat, menyebabkan tiada pengurangan jumlah penggunaan air. Ini mendedahkan batasan projek yang tidak menyelesaikan isu politik.

Pembaharuan harus memberi tumpuan kepada menaikkan harga air, memerangi kecurian air, dan mengehadkan kuota, tetapi ini sukar memandangkan pengaruh pemilik tanah pertanian. Semasa protes di Jordan pada 2017, orang ramai jelas menentang kenaikan harga air. Langkah paksaan tanpa insentif atau alternatif mempunyai keberkesanan yang terhad. Dalam jangka pendek, petani perlu terus disokong untuk menggunakan sistem penjimatan air, dan subsidi untuk tanaman penjimatan air mungkin diperlukan untuk mengurangkan pergantungan pada tanaman tradisional yang menggunakan air tinggi.

Hidroponik dan pertanian menegak mempunyai potensi besar untuk menjimatkan air, menggunakan hanya 1-20% pertanian tradisional. Jika tenaga boleh diperbaharui boleh digunakan, ia dijangka akan terus digalakkan. Walau bagaimanapun, birokrasi sering menghalang usaha ini. Mensubsidi projek daripada menyediakan halangan boleh menjadikannya lebih berdaya maju dari segi ekonomi dan mampan, dan mengurangkan risiko politik. Mengurangkan permintaan air dalam pertanian adalah sukar dari segi politik tetapi perlu. Projek Jordan WIT telah mengurangkan kos dengan ketara melalui langkah penjimatan air yang mudah dan berkesan, dengan kos setiap meter padu air yang disimpan hanyalah 1/170 daripada pelaburan pertanian.

(2) Daripada air sisa kepada air tawar

Menggunakan semula air sisa ialah penyelesaian pemuliharaan air yang berdaya maju dari segi politik. Rawatan air sisa dan air kelabu yang betul melindungi sumber air tawar, meningkatkan ketersediaan air untuk pertanian dan ternakan, meningkatkan kesihatan dan mengurangkan perubahan iklim. Rawatan air sisa juga segera mengurangkan kesan rumah hijau dengan mengurangkan pelepasan metana. Walaupun begitu, kemudahan rawatan air sisa tidak mencukupi di kebanyakan negara di Timur Tengah.

Jordan adalah pengecualian, dengan loji rawatan air sisa As-Samra yang menyediakan perkhidmatan kepada 65% penduduk dan memenuhi 80% keperluan tenaganya melalui biogas dan hidroelektrik. Air sisa yang dirawat disalurkan ke Terusan Raja Abdullah, menyediakan lebih daripada 100 juta meter padu air kitar semula kepada petani di Lembah Jordan. Walaupun petani pada mulanya bimbang tentang menggunakan air kitar semula, ia telah terbukti berkesan.

Sesetengah komuniti juga meneroka rawatan air sisa terdesentralisasi, seperti tanah lembap buatan, yang mempunyai kelebihan penggunaan tenaga yang rendah dan kos penyelenggaraan yang rendah. Penambahbaikan pengumpulan dan rawatan air kelabu dan air hujan juga boleh mengurangkan risiko banjir dan meningkatkan bekalan air. Walau bagaimanapun, rawatan air sisa menghadapi cabaran politik. Kos yang tinggi menyebabkan ramai ahli politik enggan melabur dalam infrastruktur air. Pada 2018, kerajaan Iraq membelanjakan hanya 0.2% daripada bajetnya untuk sektor air.

Selain itu, rawatan air sisa boleh mencetuskan "kesan NIMBY" di mana penduduk bimbang loji rawatan akan menjejaskan nilai tanah atau membawa bau. Meningkatkan kesedaran orang ramai tentang risiko air sisa yang tidak dirawat, memberi tekanan kepada kerajaan, dan meyakinkan masyarakat tentang faedah rawatan air sisa adalah kunci untuk menggerakkan proses ini ke hadapan.

(3) Bukan air sahaja

1. Pembandaran
Untuk menangani kekurangan air, Timur Tengah perlu menangani kesan perubahan iklim yang tidak dapat dipulihkan. Memandangkan petani mungkin berpindah secara kekal ke bandar, trend perbandaran global semakin meningkat, dan kegagalan untuk menyesuaikan diri dengan pertumbuhan bandar boleh membawa akibat yang buruk.
Jika petani kebuluran air berpindah ke bandar dan mata pencarian mereka haram di bandar, ketegangan sosial akan timbul. . Oleh itu, pakar air menyeru kerajaan untuk menyediakan rakyat peluang pekerjaan di luar pertanian. Sebaliknya, jika kerajaan boleh membangunkan bandar dengan lebih mampan dan inklusif, mereka boleh menukar trend perbandaran kepada peluang untuk menyesuaikan diri dengan perubahan iklim. Ini memberikan Timur Tengah peluang untuk berubah daripada ekonomi pertanian kepada industri lain.

2. Hubungan rentas sempadan
Pembaharuan bukan sahaja akan meningkatkan kepercayaan antara rakyat dan kerajaan tetapi juga menggalakkan kepercayaan bersama antara negara huluan seperti Turki dan jiran hiliran seperti Iraq. Pengurusan air domestik yang lebih baik akan mengurangkan keadaan di mana negara hulu menyalahkan negara hiliran atas masalah mereka.
Meningkatkan kerjasama air rentas sempadan bukan hanya mengenai air. Dengan membangunkan hubungan ekonomi dan politik, sumber air boleh diubah daripada persaingan kepada kerjasama. Walaupun Turki dan Iraq tidak bersetuju mengenai peruntukan air dari sungai Euphrates dan Tigris, hubungan ekonomi dan politik antara kedua-dua negara kadang-kadang mendorong Turki untuk melepaskan lebih banyak air ke Iraq.

3. Bina kepercayaan dan maju bersama
Meningkatkan keselamatan air memerlukan perancangan dan kerjasama jangka panjang, tetapi ini menjadi sukar dalam persekitaran yang mempunyai kepercayaan rendah seperti Timur Tengah. Membina semula kepercayaan memerlukan ketelusan yang lebih tinggi daripada kerajaan dan kesedaran yang lebih tinggi di kalangan rakyat tentang keperluan untuk perubahan. Jordan secara beransur-ansur menaikkan harga air pada tahun 2023, dan rintangan agak ringan disebabkan oleh publisiti awam yang meluas untuk menjelaskan sebab pembaharuan itu. Kerajaan harus melihat masyarakat sivil sebagai rakan kongsi. Aktivis, saintis dan ahli akademik boleh mengenal pasti sumber pencemaran dan meningkatkan kesedaran masyarakat tentang keperluan untuk perubahan.